제임스 와트 (1736-1819)

제임스 와트는 18세기 영국의 발명가이자 기계 기술자로, 증기기관을 크게 개선하여 산업혁명의 발전에 중요한 역할을 한 인물로 스코틀랜드에서 태어나 기계 제작과 과학 기술에 뛰어난 재능을 보였다. 와트는 당시 사용되던 증기기관의 비효율적인 구조를 연구하던 중 열 손실을 줄이기 위해 '분리 응축기'라는 장치를 고안하였다. 이 장치는 증기를 식히는 과정을 별도의 공간에서 이루어지게 하여 에너지 손실을 크게 줄였고 그 결과 증기기관의 효율이 획기적으로 향상되었다. 이 개선된 증기기관은 광산의 배수 작업뿐만 아니라 공장 기계와 방직 기계, 운송 수단 등 다양한 분야에 활용되면서 산업 생산을 크게 증가시키는 계기가 되었다. 이러한 기술 발전은 영국에서 시작된 산업혁명을 가속화하는 데 중요한 역할을 하였다. 분리 응축기란 와트의 가장 핵심적인 발명으로 기존 기관은 실린더를 매번 식혔다 데워야 해서 에너지가 낭비되었는데, 와트는 증기를 식히는 곳(응축기)을 따로 만들어 실린더를 항상 뜨겁게 유지하여 연료 효율이 4배 이상 높아졌다. 그리고 상하 운동만 하던 증기기관에 '태양-행성 기어'를 달아 회전 운동이 가능하게 했다. 덕분에 증기기관은 단순한 펌프를 넘어 공장의 기계, 증기선, 기차를 돌리는 범용 동력원이 되었다. 또한 그는 당시 공장에서 말을 이용해 짐을 끄는 것에 착안하여, "이 기계는 말 몇 마리의 힘과 같다"는 마력(hp) 단위를 고안해 냈다. 이는 오늘날 자동차 성능을 나타낼 때 여전히 사용되는 기준이 되었다.

James Watt (1736-1819)

James Watt was a Scottish inventor, mechanical engineer, and chemist who improved on Thomas Newcomen's 1712 Newcomen steam engine with his Watt steam engine in 1781, which was fundamental to the changes brought by the Industrial Revolution in both his native Great Britain and the rest of the world.