임칙서 (1785-1850)

임칙서는 청나라 말기, 서구 열강의 침략에 맞서 아편 반대 운동을 이끌었던 강직한 정치가이자 민족 영웅이다. 임칙서는 중국 근대사의 비극인 '아편전쟁'의 도화선이 된 인물이기도 하지만, 동시에 서양의 실체를 정확히 파악하려 노력했던 선구적인 지식인이었다. 19세기 초, 영국은 중국과의 무역 적자를 메우기 위해 인도산 아편을 중국에 대량으로 밀수출했고 이로 인해 중국의 은이 대량으로 유출되었고 국민들의 건강이 파탄에 이르자 도광제는 임칙서를 흠차대신으로 임명하고 광둥 지역에 파견하었다. 1839년 광둥에 도착한 임칙서는 외국 상인들로부터 2만 상자가 넘는 아편을 몰수했고, 이를 호문 해변에서 소금과 석회를 섞어 바닷속에 폐기 처분했다. 이 사건은 영국에 전쟁의 명분을 제공했고, 결국 1840년 제1차 아편전쟁이 발발하게 되었다. 아편전쟁에서 패배한 청나라 조정은 영국과의 협상을 위해 임칙서에게 모든 책임을 물어 그를 먼 변방인 신장 위구르 지역으로 유배 보냈다. 억울한 처지였음에도 그는 유배지에서 수로를 정비하고 농지를 개간하며 민생을 돌봤다. 이후 태평천국의 난을 진압하라는 명을 받고 가는 도중 세상을 떠났다. 임칙서는 영국군과 싸우면서 서양의 대포와 군함이 가진 압도적인 화력을 직접 목격한 후 서양의 신문과 서적을 번역하게 하여 정보를 수집했고, 이를 바탕으로 세계 지리서인《해국도지》의 모태가 된 자료들을 정리했다. "오랑캐를 제압하기 위해 오랑캐의 기술을 배워야 한다"는 그의 생각은 훗날 중국 근대화 운동인 양무운동의 사상적 기초가 되었다.

Lin Zexu (1785-1850)

Lin Zexu was a Chinese scholar-official of the Qing dynasty best known for his role in the First Opium War of 1839–42. He was from Fuzhou, Fujian Province. Lin's forceful opposition to the opium trade was a primary catalyst for the First Opium War.