Marco Polo (1254-1324)

15살 때 상인인 아버지 니콜로 폴로와 숙부인 마페오 폴로를 따라 원 제국으로 여행을 떠났다. 그곳에서 색목인을 우대하던 쿠빌라이 칸의 정책 덕분에 17년간 관리로 일하면서 중국 각 지역을 돌아다녔으며, 그 후 고향으로 돌아와서 이 여행을 책으로 묶어냈다. 이것이 그 유명한 동방견문록. 1296년 경에 지중해 패권을 두고 싸우던 제노바 공화국과 베네치아 공화국의 해전(베네치아-제노바 전쟁)에서 제노바의 포로가 되었고, 같이 포로로 잡혀 있던 죄수가 폴로의 구술을 책으로 출판했다는 것이 일단 학계의 정설이다. 어렸을 때부터 상인으로 성장한 그가 감옥에서 시간이 남는다고 책을 쓰는 문학인 타입으로 보기 어렵다는 점, 폴로 가문 이전에 이미 제노바 상인들은 육로를 통해 중국으로 가는 교역로를 잦은 왕래를 하고 있었다는 점에서 그가 직접 책을 썼으리라 보기는 어렵다.

Marco Polo (1254-1324)

Marco Polo was an Italian merchant, explorer, and writer, born in the Republic of Venice. His travels are recorded in Livres des merveilles du monde, a book that described to Europeans the wealth and great size of China, its capital Peking, and other Asian cities and countries.