실크로드

실크로드는 고대 중국과 서역(중앙아시아, 인도, 유럽)을 연결했던 거대한 동서 교역로다. 단순히 비단이 오간 길을 넘어 종교, 예술, 과학기술 등 인류 문명이 활발히 교류했던 '인류 최초의 정보 고속도로'라고 할 수 있다. 기원전 2세기, 한나라 무제의 명을 받은 장건이 흉노를 견제하기 위해 월지국으로 떠나면서 공식적인 실크로드가 열렸다. 중국은 비단, 차, 도자기, 종이, 화약을 수출했고, 서역에서는 말, 포도, 호두, 보석, 향료 등이 들어왔다. 인도의 불교가 이 길을 통해 중국과 한국, 일본으로 전해졌으며, 이슬람교와 기독교(경교)도 이 길을 따라 동방으로 왔다.

Silk Road

The Silk Road derives its name from the highly lucrative trade of silk textiles that were primarily produced in China. The network began with the expansion of the Han dynasty into Central Asia around 114 BCE, through the missions and explorations of the Chinese imperial envoy Zhang Qian, which brought the region under unified control. The Chinese took great interest in the security of their trade products, and extended the Great Wall of China to ensure the protection of the trade route.

장건 (张骞, BC.164-BC.114)

장건은 중국 한나라 시대의 외교관이자 탐험가로 동양과 서양을 잇는 실크로드를 실질적으로 개척한 인물이다. 당시 한나라는 북방 유목민족인 흉노의 끊임없는 침입으로 골머리를 앓고 있었고 한 무제는 흉노의 원수인 대월지와 동맹을 맺기 위해 장건을 서역으로 파견했다.(BC.139) 서쪽으로 향하던 장건은 얼마 못 가 흉노에게 붙잡혔고 10년 동안 포로 생활을 하며 현지 여인과 결혼해 가정도 꾸렸지만 한나라의 사신이라는 사명감을 잊지 않았다. 감시가 소홀해진 틈을 타 탈출한 장건은 마침내 대월지에 도착하지만 대월지는 이미 풍요로운 정착 생활을 하고 있어 한나라와 함께 흉노를 공격하자는 제안을 거절한다. 결국 동맹에는 실패했지만 장건은 서역 여러 나라의 정보를 수집하여 13년 만에 한나라로 돌아왔고 처음에 100여 명이었던 일행은 돌아올 때 단 2명뿐이었다. 장건의 서역행은 군사적 동맹이라는 원래 목적은 달성하지 못했지만 장건이 직접 다녀온 길을 토대로 중국과 중앙아시아, 더 나아가 유럽을 잇는 교역로가 되었다.

Zhang Qian (BC.164-BC.114)

Zhang Qian was a Chinese official and diplomat who served as an imperial envoy to the world outside of China in the late 2nd century BC during the Han dynasty. He was one of the first official diplomats to bring back valuable information about Central Asia, including the Greco-Bactrian remains of the Macedonian Empire as well as the Parthian Empire, to the Han dynasty imperial court, then ruled by Emperor Wu of Han.