명성황후 (민비, 1851-1895)

명성황후는 16세의 나이에 고종의 비로 간택되어 왕실에 들어왔다. 초기에는 순종적이었지만 세력이 강했던 흥선대원군과 갈등을 빚으면서 점차 정치의 전면에 나서게 되었는데 대원군이 강력한 개혁을 추진하며 외세를 배척하자 명성황후는 이를 견제하기 위해 청나라와의 외교 관계를 강화하고 서양 문물을 받아들이는 개화정책을 추진했다. 이로 인해 명성황후는 친청파이자 개화파의 상징적 인물로 자리 잡았지만, 동시에 일본 세력과 대립하게 되었다. 일본은 조선의 주도권을 장악하려 했고 명성황후는 이에 맞서 러시아 등 다른 열강과 외교적으로 균형을 잡으려는 '수세적 외교 전략'을 폈쳤다. 그러나 이러한 정책은 일본의 반감을 사 1895년 을미사변 때 일본군과 일본 낭인들이 경복궁에 침입해 명성황후를 잔혹하게 시해하는 비극으로 이어졌다.

Empress Myeongseong (1851-1895)

Empress Myeongseong or Empress Myung-Sung, known informally as Queen Min, was the first official wife of Gojong, the twenty-sixth king of Joseon and the first emperor of the Korean Empire. The government of Meiji Japan (明治政府) considered Empress Myeongseong an obstacle to its overseas expansion. Efforts to remove her from the political arena, orchestrated through failed rebellions prompted by the father of King Gojong, the Heungseon Daewongun, compelled her to take a harsher stand against Japanese influence.